今天的人们已经很难想象，在19世纪中叶之前美国的商业和政治是怎样紧密相连、互相渗透的。当时，大部分的公职人员都在公职之外兼职，而且，没有人觉得利用公职为私人谋求福利有什么道德问题。有一些人，如汉密尔顿和华盛顿，即使按照现在的标准来看也是洁白无瑕的，但大多数与他们同时代的人并不是这样。这种情况一直延续到19世纪30年代。那个时代纽约的政治几乎和今天一样复杂。约翰·亚当斯写道：“我已经认识这些纽约的政客们60年了，但对我来说，他们仍像魔鬼一般难以理解。”这两个因素合在一起可以解释为什么当亚伦·伯尔——一个公共利益和私人利益相互纠缠的纽约人——想开一家银行时，他不得不以开一家自来水公司的名义来迂回获得许可。

    巧舌如簧的伯尔很快说服了两个党派的5个主要领导人和他一起组成一个委员会，负责向纽约市政府说明由私立公司而非政府承揽这个项目的诸多好处。在这个委员会名单里赫然可见汉密尔顿本人的名字，他甚至亲自为该委员会撰写正是的备忘录来说明私立公司的优势。

    汉密尔顿当然清楚的知道纽约城急需干净的水，但他可能完全没有意识到伯尔背后真正的目的。汉密尔顿一如既往，自始至终没有谋求一点私立，但这个过程中很多联邦主义者却钻了进来。

    仅仅在5个月以后——远在供水系统建立之前，甚至连一根水管还没有铺设，这家公司就开设了一家银行。汉密尔顿很快对自己在这样一家公司的成立过程中所起的作用感到后悔不迭，他把它形容为“法理上的一根彻头彻尾的怪兽，但同时是一根获益和影响力的方便工具。”而伯尔发现它的确很方便。3年后，当他辞去公司董事，就任美国副总统之职时，他向这家银行借的钱总共超过了64903.63美元，以那时的标准来看，这是一笔巨大的财富。

    最终，该公司经过百般折腾，确实建成了一个供水系统，通过大约25英里（约40公里）的木制管道为城里近千户居民供水。这些里里外外被涂上厚厚焦油的管道，在今天纽约城里的施工过程中还常常被挖掘出来。但是这个系统提供的水从来就没有真正“纯净和卫生”过。当然，这个公司也从来没有把心思真正放在水务上，一旦有机会，它就马上抛弃了这项业务。在18世纪40年代，纽约上州可罗顿河的淡水通过纽约市建立的水渠流到了纽约，纽约中央第一次有了一个可靠的供水系统。

    而这家银行，从此一直是纽约金融界的主要参与者。实际上，它现在仍是一个主要参与者，如今它已经更名为大通曼哈顿银行，是全美最大的银行。

李静节选整理